生まれたばかりの小さな命が、全力で呼吸をし、生きるために頑張る姿を支えるのが、新生児の集中治療室、いわゆるNICUです。
予定よりも早く、もしくは小さく生まれた赤ちゃんや、生まれつき身体に特別なケアが必要な赤ちゃんを対象とするこの現場では、一般病棟とはまったく異なる、非常に繊細かつ高度な看護スキルが求められます。

NICUで働く看護師は、デリケートな状態の赤ちゃんを24時間体制で徹底的に見守り続けなければなりません。
わずか手のひらに乗るほどの小さな身体は、環境の少しの変化によって容体が急変することもあるため、より高度な観察眼が求められます。
心拍数や呼吸数、体温といったわずかな数値の変動の裏にある意味を正しくアセスメントし、異常を察知して迅速なサポートを行わなければなりません。
一瞬の判断ミスが命に関わる緊張感の高い環境ですが、それだけ急性期のプロとしての確かな実力が身につく現場でもあります。

NICUの現場には、赤ちゃんの呼吸を助ける人工呼吸器や、適切な温度と湿度を保ち外の刺激から守る保育器など、幾多の医療機器が並んでいます。
看護師は、これらの精密な装置が正しく安全に作動しているかを常に管理し、トラブルを防ぐ役割も担っています。
機械に囲まれた空間ではありますが、同時にチューブを使って慎重にミルクを与えたり、デリケートな皮膚を傷つけないようやさしくおむつを替えたりと、人の手でやさしく、丁寧に支える繊細なケアも行わなければなりません。

赤ちゃんが日ごとに回復し、懸命に生きようとする軌跡を一番近くで支えるNICUは、困難な場面も多いですが、それと同時にこのうえない感動をもたらしてくれます。
無事に家族の元へと退院していく赤ちゃんの姿を見送る瞬間には、日々の緊張や努力がすべて報われるような、最高のやりがいを感じられるでしょう。